2003年1月24日，长江上游宜宾段，有一条白鲟被人误捕，中国水产科学研究院长江水产研究所抢救了该白鲟，并在其身上安装了一个声纳装置，然后进行放生，并派遣了一艘快艇对其跟踪调查。遗憾的是，后来这艘快递触礁，我们和这条白鲟从此断了联系。
可没曾想，19年过去了，看到关于白鲟的消息，却是它被宣布灭绝。2022年7月21日晚上，国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）发布全球濒危物种红色目录更新报告，宣布白鲟灭绝，长江鲟野外灭绝。不少网友感叹：第一次听闻白鲟之名，却恰恰是与之永别之时。
在长江当中，一共分布着3种鲟类，分别是：白鲟、中华鲟和长江鲟。它们堪称是水中的活化石，起源甚至可以追溯到4亿年前的泥盆纪，当时有一类叫做“古鳕科”的鱼，它们在着侏罗纪时期分化出了鲟类。因此，鲟类在地球上已经生存了近2亿年的时间。现存的鲟类其实都还保留着古老的软骨硬鳞形态。
因此，白鲟实际上是一种非常古老的生物，同时也是非常珍稀的物种，属国家一级野生保护动物，有“水中大熊猫”之称。在分类学上，它属于动物界-脊索动物门-辐鳍鱼纲-鲟形目-匙吻鲟科-白鲟属，也是现在世界上现存在的两种匙吻鲟科鱼类之一。
在古代，关于白鲟就有非常多的记载，古人把白鲟称为“鲔”，在先秦的经典《诗经》当中就有相关记载。
它的体长一般在2~3米，体重在200~300公斤，它的白鲟头部特长，占体长的1/3，主要因为是吻很长，平直如剑如象鼻，也有“象鱼”之称。根据鱼类学家秉志先生记载：在数十年前，曾有人在南京曾捕获到一尾体长达 7.5米长，体重达908千克的白鲟个体。
由于白鲟体型十分庞大，可以直接吞食很多大型淡水鱼。因此，成年的白鲟在长江当中几乎是无敌的存在，位于食物链顶端，也有“中国淡水鱼之王”的称号。
然而就是这种在淡水里无敌的存在，近几十年却一直是处于极度濒危状态。近几十年来，人们就很少看到它的身影。最后一次就是在2003年的时候。
这就使得我们对它的了解其实极为有限，甚至对它的平均寿命都不是很了解。连一些研究团队当中的年轻研究人员都没有在野外目击过它。那么问题来了，为何就突然宣布它灭绝了呢？到底有什么依据？
一般来说，学术界对于一个物种灭绝的通用标准是：
在该物种最后一次被目击之后的50年内，再也没有任何目击记录。
很显然，白鲟最后一次出现是在2003年，到现在是19年，远远没有达到50年，其实并不符合这个标准。不过，中国水产科学研究院长江水产研究所研究员危起伟表示：
通过一系列数据分析和模型演算，白鲟的灭绝“基本是能确定的”。
后来，2019年9月中旬，IUCN在上海组织过一次专家组评估，确认白鲟灭绝。不仅如此，也有不少研究人员通过研究得到了相同的结果。说白了就是“白鲟灭绝”是学术圈中很多研究人员通过数据分析和模型演算得到的结果，并最终成为了共识，并非是仔细排查过的结果，当然真的去排查也不现实，毕竟长江实在太长太大了。虽然研究结果是这样，但我依然希望他们是搞错了，希望白鲟没有灭绝！
长江白鲟的灭绝，并不是简单的归因为人类过度捕捞，而是多种因素共同造成的结果。
首先是葛洲坝的修建，阻断了长江白鲟的产卵之路。
长江白鲟幼年时会随着长江顺流而下，到长江中下游地区觅食，长江中下游的水体营养丰富，滋养的鱼儿数量更多，有利于长江白鲟生长和育肥。
性成熟之后，长江白鲟会逆流而上，回到上游产卵，它们的产卵地在长江上游的金沙江河段，其中柏溪镇对岸约500米江段是主要的天然产卵场。
但是葛洲坝的修建，阻拦了长江白鲟的产卵之路，1991年之后，从未发现过白鲟自然繁殖，对于一个物种而言，没有野外自然繁殖的记录，意味着它很容易“功能性灭绝”。
在这种背景下，人工养殖是为数不多的手段之一，但是等到我们有足够的技术和资金投入来保护长江白鲟时，却再也没有捕捉过活体白鲟。没有活体白鲟，咱们自然无法通过人工养殖的方式来保护它，让它在人工环境下产卵。
相比之下，中华鲟还算幸运，已经实现了人工繁殖，30多年来累计增殖放流700万尾，且还在继续放流之中，补充了中华鲟的野外种群。
其次是长江过度捕捞，长江白鲟体型较大，位于食物链的上层。虽然成年后的长江白鲟没有天敌，但是长江白鲟必须要获取到足够的食物才能维持生存。但可惜的是，过去长江渔业处于粗放状态，虽然一直设立禁渔期，但是禁渔期一过，一些渔民又会疯狂捕捞。鱼群的减少，也导致了长江白鲟面临食物危机。
研究员危起伟表示：它像山里没有食物的老虎。长江无鱼，白鲟是吃活鱼的，鱼没有了，以鱼为生的这个物种肯定就没有了。
再者是长江航运问题，长江是我国航运最为繁忙的河流之一，而由航运带来的一系列问题，比如：整治河道，炸礁等都影响着长江白鲟的生活。
在多重因素的影响下，导致长江白鲟日子越来越不好过，直到现如今，已经多年没有见过野生白鲟的身影。
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