甘肃祁连山保护区祁丰自然保护站的工作人员发现一头棕熊徘徊于山坡。此时正值熊科生物冬眠的季节，为什么这只棕熊还流连于山间呢？相关技术人员认为，该棕熊可能是冬眠脂肪囤积不足，下山补充食物。从视频来看，该棕熊是一头西藏棕熊或者叫做藏马熊，这是我国二级保护动物。
熊是最大的冬眠动物，除了马来熊外，其他的熊属成员都会冬眠。然而，冬眠并非只是钻进温暖的洞中，睡上长长的一觉，醒来后就迎来春天这么简单，这是一个非常复杂的生理过程。那么，熊是如何冬眠的呢？为什么在冬眠的过程中，它们可以做到不吃不喝，还安然无恙呢？
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的生物学家布莱恩·巴恩斯（Brian Barnes）通过对栖息于人工洞穴中冬眠的黑熊超过10年的研究观察发现，与其他冬眠动物不同，比如冬眠时的北基地松鼠能将体温暂时降至零下三度，而熊在冬眠的过程中，体内温度几乎没有任何损失。通过测量人工洞穴中冬眠的黑熊的氧气消耗量和二氧化碳排放量，巴恩斯教授发现，熊通过减慢代谢的速度来进行冬眠。在此时间，熊能将其呼吸和心率降低75%，同时保持相对稳定的体温。
因此，熊的冬眠并不仅仅是开启睡眠模式睡完整个冬季，而是更接近于一种关机的方式，正如巴恩斯教授所说，“是重新设置日常参数”。巴恩斯教授发现，熊进入洞中时，它们会调整姿势，然后躺下，开始冬眠，每隔几天，它们会翻一次身，以这样的方式冬眠6个月。母熊在冬眠期间也会哺育幼崽，由于颗粒未进，滴水未入，母熊的乳汁则完全来源于自身的脂肪和储水。
那么，什么时候结束冬眠呢？这方面熊跟其他冬眠动物也不一样。一些啮齿类动物的冬眠时长有严格的天数，然而熊可以根据获取食物的量和周遭温度来决定其开始和结束冬眠的时间。这也就是新闻中，为何祁连山的棕熊在冬眠季还在外面觅食的原因。
美国地质调查局的生物学家海瑟·约翰逊及团队发现，不同地区不同年龄的熊结束冬眠的时间有所不同。更年长的熊和带崽母熊的冬眠时间比独自生活的年轻的熊更长。而所有的熊结束冬眠主要取决于气温。约翰逊发现，气温每升高一摄氏度，熊离开冬眠洞穴的时间会提前3.5天。因此，如果全球气候变暖一直持续，熊的冬眠习惯会被大大地改变。
那么，了解熊的冬眠对人类有没有直接的好处呢？当然有，而且关乎我们的健康。比如，对心梗和中风病人的抢救方面，就有所启发。巴恩斯教授介绍，发生心梗和中风时，血液提供给大脑的氧会大量减少，因而导致病人死亡或脑损伤。然而熊在冬眠的过程中，通过降低代谢，其机体耗氧量降低，如果在抢救时，医生能让病人处于类似冬眠的状态，降低大脑的耗氧量，就能大大延长抢救的时间
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