- 文人主导：宋代科举制度成熟，文人阶层成为社会文化的主导力量。他们的品味——追求高雅、内敛、含蓄、有书卷气（“文气”）——深刻影响了整个社会的审美标准。
- 意境与韵味：艺术创作不满足于形似，更追求“象外之意”、“韵外之致”。无论是诗词、绘画还是瓷器，都强调含蓄蕴藉，留给观者想象和品味的空间，追求一种悠长深远的韵味。
- 简约素朴：反对唐代的华丽繁复，崇尚简洁、精炼、朴素的美。这在宋瓷（汝、官、哥、钧、定五大名窑）上体现得淋漓尽致：造型简洁优雅，釉色纯净温润（如天青、月白、粉青），追求材质本身的美感，极少装饰。
- 平淡天真：追求自然、不做作的状态。在绘画（尤其是山水画）中，表现为对自然山水的真实描绘和内心情感的真诚表达，不尚奇巧，讲究“平淡天真”的境界。
- 理学影响：宋代理学（程朱理学）强调“格物致知”，探究万物之理。这种精神反映在艺术上，就是对自然物象细致入微的观察（如花鸟画的写实精神）和内在规律的探求（如山水画对空间、结构的理性把握）。
- 写意精神：在追求“理”的同时，更强调“意”的表达。文人画兴起，强调“书画同源”，绘画不仅是描绘物象，更是抒发胸臆、表达思想情感的手段（“逸笔草草，不求形似”的写意倾向开始萌芽）。
- 师法自然：对自然之美有深刻的体悟和热爱。山水画达到巅峰，追求“可游、可居”的境界；园林艺术追求“虽由人作，宛自天开”的自然意趣。
- 天人合一：艺术创作追求人与自然的和谐统一，作品往往体现出一种宁静、平和、内省的宇宙观和人生观。
- 四般闲事：“烧香、点茶、挂画、插花”成为文人雅士精致生活的代表。这不仅仅是技艺，更是一种修养身心、营造意境、追求生活品质的审美活动。
- 器物之用与美：日常器物（如瓷器、漆器、家具）不仅注重实用功能，更追求造型、材质、工艺上的极致美感，体现了“器以载道”的思想。
