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原文配图：包信集战斗中击败解放军的国军将领胡琏。
1948年1月，晋冀鲁豫野战军第一纵队二十旅五十九团在包信集战役中失利，遭受重大损失。五十九团是一纵的主力团，此战失利一时震惊全军，受到野司首长刘伯承、邓小平等人的联名通报批评。包信集战役失利后，二十旅在旅长吴忠带领下卧薪尝胆，在对战役进行深刻总结后愈战愈勇，渐成共和国一支钢铁雄师，吴忠也百炼成钢，终成我军一代名将。
一
罕见惨败
1947年6月10日，遵照中央军委和毛-泽东关于以主力打到外线去、将战争引向国民党统治区域的战略方针，刘伯承、邓小平率领由第一、二、三、六纵队组成的晋冀鲁豫南征野战军，开始执行挺进中原创建大别山根据地的战略任务。6月23日，南征大军由河南安阳地区向楼阳、寿张地区出动，并于30日发起鲁西南战役，歼敌4个师部、9个半旅6万余人，从而揭开了战略进攻的序幕。
人民解放军的战略性进攻让蒋介石极度恐慌，他先后把国民党军整编第九师、第十师和第十一师调出大别山，回援平汉路，集结于河南漯河地区。当时，在漯河周边活动的是晋冀鲁豫野战军的主力第一纵队，纵队司令员由杨勇担任，苏振华任政委。敌强我弱，一纵既要担负创建根据地的任务，又要迎击优势敌军的进攻。杨勇考虑再三，决定避敌锐气，令吴忠率二十旅伪装纵队主力，吸引敌军主力兵团追击，为我军主力休整和开辟根据地创造条件。
二十旅是一纵的绝对主力，旅长吴忠是在长期战火考验下成长起来的一名优秀将领。当时，二十旅的第六十二团被抽归工委指挥。吴忠手里只有五十八、五十九两个团，而其所要对付的却是号称“王牌”的国民党军整编十一师及整编第十师。两个团对两个整编师，杨勇深知二十旅任务艰巨，便向吴忠面授机宜：“你们这次的任务不是消灭敌人，而是伪装主力，迷惑敌人，拖住敌人。所以，要以分散对集中，与敌人兜圈子，以灵活的战术牵住敌人的牛鼻子，拴牢敌人，让敌人步履蹒跚，寸步难行。你要拿出当年在昆张地区小部队活动的本领，与敌人周旋，并在运动中扯开敌军，积极创造战机歼敌。”
二十旅此前曾连续取得了汝南、明港两个战斗的胜利。士气高涨。明港战斗中，二十旅攻入国民党军围攻大别山部队主要补给线上的一个重要铁路中转站，缴获大量军用物资，部队的装备、服装有了很大改善。令二十旅指战员尤为欣喜的是，两次战斗结束后，部队首次补充了俘虏兵，加上部分伤愈归队的老战士，共补充兵员2232人，一时间，全旅上下求战欲望迅速高涨。此时，对于纵队首长交代的任务，吴忠非常痛快地答道：“请司令员放心。我们二十旅一定完成任务。保证纵队主力安全休整。”在章缝集大战中，吴忠就曾对付过整编十一师，此时即将与之再交手，吴忠顿觉热血沸腾。
1948年1月初，一纵兵分两路，杨勇、苏振华率一旅、二旅主力北上至河南项城以北地区休整，吴忠率二十旅主力南进至豫皖两省交界处的包信集、赵集一带活动，吸引国民党军整编十一师。
但自进人包信集一带后，二十旅主要领导人对部队下一步的行动方针逐渐产生分歧。吴忠的意见是，敌军主力虽然已经出动，但还不会马上到达；部队明港战斗之后，士气正处于上升状态，所以要争取在这一带再打一仗，搞掉一些土顽武装后再转移。
而刚由纵队参谋处长调任二十旅副旅长的李觉则认为敌军是有备而来，而且来的又是国民党王牌军整编十一师，是机械化行军，行动迅速；其师长胡琏对解放军的战术特点研究很透，作战刁钻狡猾，善于捕捉战机，一旦发现我军力量薄弱。肯定会紧追不舍。所以，部队如果停留在当地。搞不好会被整编十一师缠住。遭受不应有的损失，应该继续向西，与敌人拉开距离。
政委刘振国赞成李觉的意见，但吴忠却坚持自己的意见。是停、是走。争论了一天，也没有形成统一认识。晚上，三人一铺炕，又争了半宿，还是谁也说服不了谁。第二天吃过早饭后，三人继续讨论，吴忠说：“我的意见还是打一仗再走。当然，以我们现在的实力也不能与整编十一师正面交锋。它一来我们就走。”刘振国说：“讲心里话，我也想打，可这一仗实在是不好打啊。既然旅长坚持要打，我不再坚持自己的意见，我们就打上一仗再走。”三人讨论片刻，最后还是吴忠拍板：在包信集一带寻找战机，再打一仗，然后转移。
二
吴忠成为众矢之的
二十旅在包信集一带继续活动，但土顽武装相当狡猾，二十旅几次想抓住敌人，都未能如愿。而敌整编十一师和整编十师在发现二十旅踪迹之后，立即由漯河南下。进入淮西地区，向包信集一带压了过来。在项城以北率领纵队主力休整的杨勇从敌军的行动中看到了二十旅的危险，立即指示吴忠等人：“二十旅配属纵队骑兵团，迅速转移。”
强敌当前。唯有迅速摆脱敌人，方可避免不应有的损失，但吴忠与刘振国、李觉商议转移事宜时，在向哪个方向转移的问题上，三人又出现了不同意见。吴忠和李觉主张坚决执行纵队的命令，向西转移，而刘振国却主张向东转移。这一次吴忠没有坚持自己的意见，做出了一个折中的部署：以配属的纵队骑兵团向西行动。吸引敌军主力：自己率旅主力向东移动，向纵队主力靠拢。吴忠的这一仓促决定最终酿成大错。
1月10日，二十旅在吴忠率领下经过一夜行军，到达包信集以南小回庄一带宿营。部队刚刚住下。整编十一师突然杀到。整编十一师就是后来的国民党第十八军，它全套美式装备，并由美国顾问训练，是国民党“五大王牌军”中建军最早、军史最长、实力最雄厚、影响最大的一支老牌劲旅。师长胡琏是黄埔四期毕业生，骁勇善战，号称“不败将军”，是蒋介石最宠爱的将领之一，毛泽东曾评论其“狡如狐，猛如虎”。
整编十一师是一纵的宿敌。胡琏接到二十旅活动的有关报告后，欣喜若狂：“二十旅是杨勇的王牌。它在包信集，杨勇肯定也在那里。”马上令前卫部队搜索前进，自己率主力随后跟进，向包信集疾速前进。同时指示整编十师立即向包信集靠拢。
上午10时，敌整编十一师先头部队与二十旅五十八团第三营发生接触。一场力量悬殊的遭遇战就此打响。枪声响起后，五十八团团长郄晋武即令三营就地展开，阻击敌军，同时组织全团依托田埂、村落，从正面堵住了敌军的来路。胡琏见果真抓住了解放军部队。不敢怠慢，在优势炮火的支援下，逐次增加进攻兵力，向二十旅阵地发起猛攻。
面对敌人的猛烈攻击，吴忠命令二十旅坚决阻击整编十一师的进攻。五十八团、五十九团一左一右，各以三营在一线坚守，另外两个营在二线作预备队，并构筑阵地。将士们在敌人炮火下的土工作业有条不紊，很快便稳住阵脚，形成了完整的防御体系。我军坚守作战，结合阵前出击，不仅大量杀伤了敌人，而且捉到了一些俘虏，缴获了不少机枪。
双方战至黄昏，二十旅的阵地岿然不动，但敌军的攻势也越来越猛，且凭借兵力优势，转为宽正面进攻，多路向二十旅侧后迂回。除了整编十一师之外，整编十师也投入了进攻。双方战斗呈胶着状态。杨勇此时从二十旅的报告中，觉察到了潜在的危险，连连给吴忠等人发出急电。要求“二十旅迅速摆脱敌人”。吴忠也看到再坚守下去部队就会在优势敌军的攻击下吃亏，便令五十八团和五十九团立即撤出战斗。利用夜色掩护，向西转移。
部队开始撤出战斗。两个团各以三营作为后卫，其余2个营交替掩护。逐次后撤。但由于缺乏严密的组织。五十八团和五十九团开始转移后，殿后掩护部队的阵地很快被整编十一师部队突破：在右翼，五十八团三营在激战中陷入包围。团长郄晋武见状。命令五十八团的所有重火器同时开火，打得敌人乱作一团，三营趁机突然展开反击。夺回了阵地。敌军以为五十八团在搞假转移，再也不敢轻举妄动。郄晋武见状。立即令三营撤出战斗，带领全团安全摆脱了敌人。
然而，在突围方向上却出现了严重问题。担任殿后掩护的五十八团三营在阵地被突破后，没有及时组织反击，而是收拢部队，撤出了战斗。且没有向团部报告，敌军因此得以楔入五十九团的阵地，不断向纵深推进。而五十九团一营并不知道敌情变化。仍在有条不紊地组织撤退。营部和三连由副教导员李应正带领，按照预定方案在午夜时分进至预定的集合地。不料，敌军已经抢先一步，在村内设伏，队伍刚刚进村，就遭到敌军的突然袭击。李应正带着警卫排杀出一条血路，突围而去，但营部和三连却在与敌军混战中遭受重大损失。稍后，营长郅福田在率领一连、二连向集合地行进时也遭遇优势敌军，将士们虽奋勇拼杀但无奈敌众我寡，大部英勇牺牲，郅福田也重伤被俘。
此次战斗，五十九团一营伤亡达400多人。郅福田被押往河南漯河后，英勇不屈。光荣就义。这就是被国民党军所大肆宣传的“包信集大捷”。
包信集战斗结束后，二十旅进至项城东南的赵集附近休整。吴忠主持召开会议，检讨包信集战斗失利的教训。五十九团是二十旅的主力团，二十旅又是野战军的主力旅，这次打了败仗，主力团损失了一个主力营，各级指挥员心中都很难受，毕竟这是二十旅建旅之后打得最窝囊的一仗，所以大家毫不客气地把憋了一肚子的火放了出来。吴忠成了众矢之的：
“旅长啊，你想打仗，想打胜仗，这我们理解，可也不能不讲地形、条件打乱仗！……”“明明知道整编十一师上来了，却还不转移，要再打一仗，这不是瞎指挥是什么？！”