英武盖世的永乐皇帝朱棣，原来竟是一个病人。而且他早在青年时代就患了病，终生疾病缠身。到了晚年，疾病更加严重。可是朱棣的性格是不会向疾病屈服的，于是他虽然身有重病却仍然决定再次亲征。
迁都北京的那年冬天，朱棣开始着手准备第三次北征。他让各部尚书一起商量一下，拿出个意见来。六部尚书来了五个，除了工部尚书没来，吏、户、礼、兵、刑五部尚书都来了。尚书就是部长。那时候全国就有六个部，六个部来了五个，这个会议可以算得上是代表了当时最高层官员的意见了。
五位部长商量一番，拿出一个统一的意见：目前国力匮乏，需要休兵养民，不宜出师。
这时候朱棣还不知道他们商量的结果，碰巧有事找兵部尚书方宾，顺便问起北征的准备情况。方宾没有直说不宜出师，但是他婉转表示，现在粮草不足，如果出师，就更会造成粮食的缺乏。言外之意就是不要出师了。朱棣听了，心里很不痛快。
他又找来户部尚书夏原吉，问他粮食储备情况。夏原吉是永乐朝的名臣，说话也很直。他直截了当地对朱棣说：“皇上以前两次出师，都无功而返，可是国家军马储备，十丧八九。现在又是灾害频发，朝廷内外都已经疲惫无力了。况且皇上身体也不好，疾病缠身，也需要休息治疗啊。 ”不过夏原吉还是给朱棣留了个台阶，说：“如果一定要出征，那就派将领们去吧，您就别去了。 ”这一下子，朱棣就更不高兴了。怎么这些主要大臣都跟自己不一致呢？朱棣说，既然粮储不足，那你身为户部尚书，你就去北边想办法解决粮草问题吧。
夏原吉走了不久，朱棣又找来刑部尚书吴中，问他对北征的看法。结果跟夏原吉和方宾都一样。朱棣可不傻，他一下子就明白了：原来你们几个早就商量好了，不告诉我，但是一起抵制我的北征安排呀。岂有此理！他一怒之下就把夏原吉和吴中两个尚书抓了起来。方宾一看事情闹大了，心里害怕，干脆上吊自杀了。
方宾这一死不要紧，朱棣火气更大了，下令将方宾戮尸，就是把尸体再鞭笞一遍。还下令抄了夏原吉的家。几位开会商量过的尚书，还有礼部尚书吕震，一见朱棣发怒，就不敢坚持了，改口支持北征。朱棣说，好啊，你既然支持，那就做出点实际行动来，你就把户部和兵部的事情都兼管起来吧。吕震这一下可麻烦了，一个人兼管三个部。朱棣怕吕震也自杀，派了十名校尉，就是十名特警，白天黑夜守着吕震。告诉他们说，吕震要是自杀死了，你们十个人，一个也别想活。在朱棣这样的强力推行和对反对北征官员们的打压之下，朱棣终于开始了第三次亲征。
朱棣这个人确实是个军事天才。尤其是在杳无人烟的大漠上的野外征战，他用兵果断，判断准确，不受制于人，能够取得战争的主动权，所以他征战一生，胜多负少。
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