陈强从艺数十年，曾主演经典影片《红色娘子军》、《白毛女》等，以反派角色见长，此外也曾参加拍摄多部喜剧片。如《三年早知道》、《父与子》、《瞧这一家子》等，并曾获第29届百花奖终身成就奖。
陈强一生塑造了大批让人难忘的经典角色，除了和儿子陈佩斯共同塑造的很多喜剧形象外，陈强最为人熟知的还是一些反派角色，南霸天、黄世仁，都在他的塑造下成为荧屏上最经典的“坏人”。
“一白一红”成就老戏骨
早在抗日战争时期就参加进步戏剧演出活动的陈强，擅长饰演“接地气”的人物，最初他的不少角色就是苦大仇深的农民。真正成就陈强“反角儿”大名的是新中国成立后的两部电影《白毛女》和《红色娘子军》，老人生前也曾诙谐道，那是“一白一红”。
1950年《白毛女》搬上大银幕，陈强扮演其中的“大反派”黄世仁。老人晚年曾告诉媒体记者，演黄世仁时，重点表现这个地主恶霸对杨白劳和喜儿的残忍，但也不忽视他对自己母亲的孝顺。复杂的心理刻画，使角色丰满起来。恰是陈强细腻的拿捏，在观众眼中形成了“定格”，“黄世仁”三个字甚至成了“为富不仁”的代名词。
到了1959年夏，谢晋筹拍《红色娘子军》时，请来当年的“黄世仁”演南霸天。但陈强希望这次要有所突破，一样是“坏人”，一定要有“不一样的坏法”。老人生前曾为电影后辈说戏，他认为，黄世仁和南霸天，恰恰是“一北一南”，地主的做派应该有所不同，在《红色娘子军》中重点突出南霸天的傲慢、目空一切，却又外强中干的个性特征。后来一些影迷还发现，陈强曾为南霸天设计了一个“独眼”表情，“一只眼珠，不停乱转”，反派人物的狡猾跃然银幕之上。
“大反派”是“苦”出来的
电影《红色娘子军》作曲、著名音乐家黄准回忆，上世纪六十年代初，海南岛的拍摄条件十分恶劣，摄制组跋山涉水，时常要遭受蚂蝗、臭虫等袭扰，男女演员公用的宿舍，条件艰苦到只能用一张芦席遮挡。主创人员甚至还曾在大树洞里住宿，“一张席子铺在地上就是一张床”。不过，整个创作团队一直很团结，苦中作乐，出色完成了创作任务。
与陈强成为忘年交的导演江平说，老人一辈子吃苦耐劳，才成就了一部部经典。老人人生最后一部大片，应当是姜文导演的《鬼子来了》，当时已是一把年纪，老爷子还能倒骑毛驴，把凉水往自己头上浇，这份敬业是电影晚辈难以企及的。
由于饰演反派太过成功，早年一些入戏太深的影迷对陈强有些“歧视”和“偏见”，这让陈强在尴尬之余反而很欣慰，毕竟被观众误会也是对自己表演艺术的一种肯定。
陈强本人面对片里片外各种艰难考验则一直很淡定。他还曾强调，自己扮演角色时，主要的窍门是“淡抹浓点”，“整个戏处理得很自然，只在某个突出的地方、节骨眼上点那么一笔，这样戏就浓了。 ”
在电影《白毛女》中，陈强饰演的黄世仁（右）调戏喜儿（中）。
陈强在《红色娘子军》中饰演南霸天。
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陈强曾经拒演黄世仁
据报道，《白毛女》创作组一成立陈强就参加了，在讨论排戏的时候他早就起了心眼，瞄准了喜儿的父亲，他认为这个角色有好戏，要让他创造这个角色，定能成功。没想到，分配角色时却让陈强演黄世仁。陈强去找导演：“为什么偏让我演黄世仁呢？我没有体验过地主的生活，黄世仁在舞台上的所作所为，我能表现出来吗？难道我像坏蛋吗？”他当场向导演提出不演反面人物黄世仁。《白毛女》的排演工作无法进行，剧组不得不把戏停下来做陈强的思想工作，陈强才慢慢想通，“无论扮演正面人物还是反面人物，都应该是演员的光荣任务”。思想通了，他的创作情绪也就大了，并且敢于大胆创作，细致刻画，把恶霸地主黄世仁的残酷本质暴露在观众的面前。
演黄世仁险些被打死
1946年张家口保卫战间隙，联大文工团演出歌剧《白毛女》。演到最后一幕时，随着台上群众演员高呼“打倒恶霸地主黄世仁”的口号声，台下突然飞出无数果子（当地盛产果子），饰演黄世仁的陈强变成了“乌眼青”。
在冀中演出《白毛女》，正赶上部队开完“诉苦”大会，一个刚参军的战士“咔嚓”一声拉开了枪栓，咬牙切齿地要打死“黄世仁”，幸亏一旁的班长眼疾手快，一把抢过了枪，才救了“黄世仁”一命。 特约记者 商禾