油桐（Vernicia fordii）
和人头攒动的浏家港的热闹景像不同，南京城外钟山之阳的长江边，原本人声鼎沸占地千亩的皇家船厂如今已是船去港空。大明朝庭设在龙江宝船厂内的提举衙门更是显得分外冷清，高高的桐油漆面门槛已经斑驳不堪，见证了平素里提举衙门的人来人往。此时此刻，这个世间规模最大的船厂孤零零的驻留着几艘尚未完工的宝船，船厂中不太多的造船工人正在以桐油和石灰调制成粘合剂为宝船进行着“艌船”的工序。离船厂里许外的钟山南麓，群山之间是世界上规模最大的皇家油桐种植园，这个种植园里的最早的油桐树早在太祖朱元璋的时代便开始种植。时至盛夏，数百万棵油桐硕大的叶片在风中微微摇摆，无言的见证着注定会载入史册的这一天。永乐三年六月十五日（1405年7月11日），郑和率领着他的二万七千将士，开始了中国历史上最伟大的远航征程。
油桐
大明朝初年，出于海运、防倭之需，太祖皇帝专门下旨在钟山南麓圈建了漆园、桐园、棕园。《明一统志》记：“以上三园俱在钟山之阳。洪武初，以造海运及防倭，战船所用油、漆、棕悉出于民，为费甚重，乃立三园，植棕、漆、桐树各千万株以备用，而省民供焉。”三园靠近宝船厂，船厂分七个作坊，分别制造远洋宝船所用的各部零件。造船厂所需桐油、漆料和棕绳皆由三园就地供应。而这桐园之中种植的数百万株桐树便是油桐。
油桐有卵圆形的硕大的近全缘的叶片，有5 -7条掌状脉条，还有和叶片差不多等长的叶柄。
油桐是雌雄异花同株，在同一棵油桐树上即有雄花也有雌花，花期在每年的三月下旬到四月间，通常会先叶开放，有时也会与叶同时开放。油桐的花有开裂的花萼，外面密被棕褐色微柔毛。油桐的花瓣白色，有淡红色脉纹。油桐的雄花有8-12枚雄蕊分两轮排列，外轮雄蕊离生，内轮雄蕊自花丝中部以下合生，油桐的雌花子房密被柔毛。
油桐雄花
油桐雌花
油桐的果是核果，它是由一朵花的一个成熟子房发育而来的单果。油桐的果近球状，果皮光滑，种皮木质，里面有种子3到4颗。油桐属的拉丁属名Vernicia来自拉丁词vernicis，意思便是漆。这是指它的种子可榨取桐油，而桐油正是制漆的重要原料。
油桐的果近球状，果皮光滑
木油桐（Vernicia montana）5裂的叶片和掌状叶脉
木油桐的核果有3条纵棱，棱间有粗疏网状皱纹
木油桐的花
桐花盛开的季节
油桐花的盛放就是一种肆无忌惮的奔放
缀满枝桠的油桐花盛放的时候，远看山林枝头如纷纷冬雪，将远山染成一片雪白，近看桐花，五瓣洁白的花瓣，中心泛着淡红晕，三五朵一簇缀满枝头。“桐花万里路，连朝语不息。心似双丝网，结结复依依”桐花的美，实在是不逊于樱花，炫烂得令人陶醉惊叹不已，只是它们往往生长在乡间山野，花期亦如樱花般的短暂，许多从小便在生活在城市里的人很难见那种“桐花万里路”的盛景了。清明之后，气温回暖，一阵和煦的春风吹过，完成了传粉使命的油桐雄花扑簌簌落下，一朵接着一朵，就像四月天里下了一场雪，在远离城市的山野间，有一种“繁华飘零两不知”的清冷寂寞。“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”尽管有着美好的颜值，油桐树并不是城市街头常见的观赏行道树木。油桐来自以盛产有毒植物的大戟科，唐《本草拾遗》记载：“罂子桐,有大毒,压为油,毒鼠立死。”无论是油桐还是木油桐，油桐属植物的叶、树皮、种子、根均含有毒成分，种子的毒性最大。主要有毒成分为桐子酸及异桐子酸，对胃肠道有强烈刺激作用，并可损害肝、肾。相对于庭院园林的观赏，油桐更重要的作用是它们的经济价值，第二次世界大战，桐油便是来自中国的最重要的国防战略资源，中国的油桐树更为反法西斯战争的最后胜利立下了不朽的功勋。在各种原产中国的“桐”木中，唯油桐的英文是颇具敬意“Tong tree”。
中国的油桐树更为反法西斯战争的最后胜利立下了不朽的功勋
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