他们必须在半夜时分就起床，开启一天的繁文缛节。
比如，我们熟知的光绪皇帝。
光绪三十二年，即1906年，光绪皇帝已经35岁了。当年大年初一早晨2点钟，天还没亮，光绪皇帝就起床了，“丑正，请驾。”他洗漱完毕，换上过节的服装，开始马不停蹄地拈香行礼，祭祀神明和祖先，“寅字桌前拈香，团圆桌前拈香”“明殿神牌前拈香”“天地前拈香，次拈斗香”“西佛堂、东佛堂拈香”……
在拈香的同时，往往还会放炮仗，“至天穹宝殿拈香，放炮丈”“至广生楼拈香毕，放炮丈”“还养心殿，送焚化，放炮丈”。
不仅如此，光绪皇帝走到哪里，炮仗就会放到哪里，“上从吉祥门乘轿，放炮丈”“上从殿檐前乘礼轿，东、西丹墀放炮丈”“上从吉祥门乘轿，放炮丈”。
等这一切都忙完了，光绪皇帝才来到东暖阁稍微休息一下，进早膳。
进完早膳，光绪皇帝就更忙了。
首先，光绪皇帝必须得来到慈禧太后居住的地方乐寿堂，给慈禧太后“请安道新喜”。随后，来到乾清宫西暖阁，召见大臣，接受大臣的朝贺。紧接着，又要接受皇后以及各位妃子的行礼。这些礼仪有着严格的程序，不能差错半分。比如，有的是“三跪九叩”，有的是“六肃三跪三拜”。以我们现在的角度来看，他们是在不停地磕头、磕头、磕头。
大约上午10点多钟，光绪皇帝从东暖阁出发，来到位于宁寿宫后的阅是楼，等候慈禧太后大驾光临。阅是楼是宫廷看戏的场所。慈禧太后有一个爱好，就是看大戏。春节期间，她自然少不了要看几场戏。没过多久，慈禧太后就乘轿来到阅是楼，在光绪皇帝的陪同下，看起了大戏。
戏看完了，光绪皇帝一个人离开，继续当天的行程。他要出一趟“远门”，穿过神武门，离开紫禁城，先后来到大高玄殿和寿皇殿，拈香行礼。忙完这一切后，又赶回紫禁城，在乾清宫里设宴，“赐王、贝勒、贝子、公等宴座”。
设宴完毕，光绪皇帝回到阅是楼，继续陪慈禧太后看戏，并进晚膳。
戏看完了，晚膳结束了，光绪皇帝率皇后、瑾妃跪送慈禧太后回宫。等慈禧太后走了，光绪皇帝便自回养心殿休息。
至此，一天的工作算是完成了。
其实，光绪皇帝一个人的精力有限，许多地方根本就去不了，只好派人代替他去，“雷神庙、福佑寺遣礼亲王世铎拈香；火神庙、雍和宫、柏林寺遣肃亲王善耆拈香；风神庙、云神庙、普度寺遣睿亲王魁斌拈香”……
所以，家家有本难念的经，当皇帝也累啊。
【参考资料：《清实录》《起居注册》等】