在我们看起来很简单，然而从我国陶器出现到彩陶出现，中间最起码相隔四五千年。在老官台文化遗址之上发现的彩陶，距今约有7000到8000年的历史。这些陶器历经千万年，成为当年原始文化的重要载体。
彩陶上的纹饰，不仅仅是装饰美化这么简单。它们可能是当时原始居民们生活必不可少的器具，也可能是供奉神明的器皿，在这些彩陶之上的纹饰，我们乍一看是神秘而无解的，但经过考古学家多年的研究总结，这些错综的图案又有着共同的源头——自然、和人对自然的探索。彩陶纹饰以它们独特的方式为我们述说着先民的生活环境和信仰，向我们传达着重要的历史信息。今天我们就来探讨一下原始彩陶纹饰的寓意和变化。
描画自然——对生存环境的探索
我们的先民在选择彩绘图案之时，最先想到的就是和自己生活息息相关的动物，也会少量出现植物的纹样。通过动物，先民们找到了可以赖以生存的食物，也从动物的生存特性上，总结出人们所没有的生存技能，从而转化为精神方面的需要，最后形成了部落的图腾崇拜。
在原始陶器之上，我们会经常看见鱼纹、蛙纹或者鸟纹。在仰韶文化遗址之中，我们可以看到许多绘有鱼纹的陶器，有的鱼纹是比较写实的，我们甚至可以看出鱼在游水或者在觅食。我们也能发现先民们开始将鱼纹简化，形成抽象的几何图形。同时出现的还有蛙纹，和鱼一样，蛙生活在水中，并且具有很强的生育能力，对于人口缺乏的原始部落来说，人口增加的美好心愿就通过这两种动物表达出来。在天空中飞的鸟，一直是原始居民们研究的对象。神明居住在天空之中，所以鸟也就成为了和神明对话的使者。鸟纹出现在在陶器之上，大多都经过了简化和抽象化
（马家窑文化·花朵纹陶罐）
原始彩陶上极少出现植物，在河姆渡文化遗址之上，我们可以看到一些树叶、花朵和豆荚的纹样，同时也会出现禾苗纹。植物纹饰大多和农耕生活有关，是当时原始农业生活的一个缩影，代表的是人们对于果实、粮食丰收的渴望。
（马家窑文化·彩陶舞蹈纹盆）
先民们对自然的探索，当然也包括对于自身的探索。半坡类彩陶之上，对于人面的刻画非常生动。也有对人们日常生活的刻画，特别是祭祀舞蹈，是常用的绘画题材。对于我们的先民来说，五官是"上天"赐予的最美好的礼物，他们也在思考着为什么人可以看到、听到或者说话，他们将这些想法以绘画的形式记录下来，用今天的话来说，也算是生活的仪式感。
抽象几何——对审美情趣的高度概括
彩陶上的绝大部分纹饰其实还是几何图形，这是人们对于自然和社会的高度概括，伴随着人们智力的发展和审美的提高而逐渐丰富。原始彩陶上的几何纹样的表现手法很多，主要是通过线的长短、粗细、曲折、横竖去表达，也会加入圆和点的元素，表达一种秩序感。在彩陶绘画发展最为鼎盛的马家窑文化时期，对于线条的把握程度已经相当娴熟，即便是到了今天，让艺术家们依然觉得十分惊叹。
（马家窑文化·几何图案陶罐）
细究几何纹饰，其实都是从具象的动植物纹饰之中转变而来。比如菱形就是又鱼纹的头部慢慢转变而来的，在仰韶文化遗址之中，我们还能看出这种转变的过程。单独的鱼纹渐渐发展成为了水平排列的三角形，而两条相对的鱼，渐渐转变成两个黑白相对比的菱形。马家窑文化遗址之中彩陶上，点纹和圆形大多是对蛙纹的简单概括。到了齐家文化遗址之上，几乎已经很难看到写实风格的蛙纹，纯粹成为了几何拼接的图案。
我国早期原始彩陶的几何纹样大多数都是以简洁的二方连续进行排列的，从而表现出一种正负三角形相互组合的形状。就是因为这种对比、间隔和连续，让彩陶的纹饰更加个性化。后来人们对于几何纹样的把控能力越来越强，逐渐出现了相隔较长，具有跳跃感的装饰。这种装饰的典型便是使用圆形和旋涡形，经过排列和深浅颜色的对比，让人们感受到更强的节奏感。这段时期，人们在创作彩陶之时的审美水平已经逐渐提高，井然有序的造型已经远远不能满足人们的需求，几何纹饰朝着越来越多样的方向发展。
结语
综上我们可以看出，彩陶的纹饰大多是对自然的崇拜和模拟，体现我们先民出色的观察能力。
新石器时期，中国原始居民尚没有发明文字，如此，绘画就是表现自我情感和记录重大事件的主要手段。相对于其他的载体而言，彩陶保持的时间更加久远，也将我们先民的情感诉求，原封不动的告诉了千万年之后的我们。
（仰韶文化·原始彩陶人物纹双耳瓶 ）
这些纹饰从最开始对自然的写实描绘，渐渐转化为抽象地表达自己的情感。这不仅仅反应出人们智慧的飞跃和审美能力的提高，也说明了生产力的提高让人们的生活逐渐稳定，人类的思维模式也渐渐成熟。虽然这里面还有诸多悬而未解的谜团，带有先民不为人知的巫术崇拜色彩。正是由于这种神秘感，让原始彩陶更具魅力。
的确，那时候的原始居民们面对的是一个荒芜的、危机四伏的世界，但是从这些纹饰之中我们可以看出，人们对于生活依旧充满着热爱。他们以这些积极向上的纹饰，表达了自己对自然的感恩和敬仰，表达了对人与自然关系的思索，也表达了对不能解释的谜团的疑问……
（仰韶文化·鹳鱼石斧彩陶缸）
陶器到彩陶，是先民们从实用性到追求美的变化过程。当彩陶的实用价值上增加了审美价值，纹饰文化便随着制陶技艺的传承而代代相传，形成了我国优秀的传统美术文化。
参考资料
严文明——《甘肃彩陶的源流》
陈烈汉——《浅谈马家窑文化的彩陶装饰形式》
巩启明——《仰韶文化》，文物出版社
罗静——《半坡彩陶典型纹饰人面鱼纹与中国原始图腾巫术之渊源》