昆仑山，是我国古代文化中的神山，是万山之祖。其最早的记载来自于《山海经》：“西海之中，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名昆仑之丘。”但真正的昆仑山位于新疆和西藏的交界处，一条远在西域的山脉为什么会被中原的历朝历代所铭记呢？
昆仑山
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浓厚的神话色彩
《山海经》不仅记载了重要的地理知识，还记载了众多光怪陆离的神话传说，这里只提及几个最为有影响力的。相传昆仑山是“百神之所在”，里面住着一位被称作西王母的神明，她人身豹尾、虎齿而善啸，执掌天罚与灾祸。
与西王母最早建立联系的传说人物是我们都熟悉的后羿，后羿射日之后曾登上昆仑山向西王母求取不死药，但其妻嫦娥偷吃飞升而成仙，后羿闻讯痛不欲生，不死药也随之失传，这便是嫦娥奔月的故事。
豹尾、虎齿而善啸，执掌天罚与灾祸的西王母
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原始社会后期，也是华夏文明逐渐形成的时期，昆仑山与西王母再次进入中原的传说。为了争夺黄河下游地区的统治权，黄帝与蚩尤在涿鹿展开大战。起初，战局对黄帝相当不利，九战皆墨的他带着愁容入睡。
转折点发生在梦中，他梦见西王母遣使者授以兵符，随后，西王母再命人首鸟身的九天玄女教授兵法韬略、奇门遁甲之术。正是在西王母的帮助下黄帝成功击败了蚩尤，黄帝被后代尊为“五帝之首”，而尧舜禹这些圣明的部落联盟首领相传也都见过西王母。
得到兵法韬略、奇门遁甲之术的黄帝大破蚩尤军
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即使进入了文明社会，神话传说仍然发挥着影响力。西周第五代天子周穆王虽然即位时已年过半百，但岁月拦不住远征冒险的喜好，他手下有位亲信名为造父，此人擅长驾车，向穆王进献了传说能够日行万里的八匹骏马，由此深受穆王的信任与赏识。
在位第十七年，已经六十七岁高龄的周天子命造父驾着八骏从洛阳出发，一路西征至昆仑山，与西王母 相会于瑶池，终日饮酒作歌以为乐。
在昆仑山顶，穆王还参观了黄帝的宫殿，为雷公丰隆的墓葬封土。但是国内因为无君而守备空虚，东南方的徐国趁机反叛，穆王只得 匆匆离开昆仑山，造父再度为他驾车帮助他迅速回京平定叛乱，因勤王大功受封于赵城，是为赵姓的祖先。
另一方面，周天子与犬戎等少数民族的关系也从穆王开始恶化，首领们都不来朝见，为西周的灭亡埋下了祸根。
造父载着穆王飞驰
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实际上，随着神话色彩逐渐褪去，西王母的地位悄然发生了变化，不再是那个中原人依靠她的指点才能成就帝业的女神，倒像是一位愿意臣属于周朝的番邦女王，《穆天子传》提到西王母先是拜受穆王的礼物，在酒宴上又为穆王歌唱“将子无死，尚能复来”，希望他有生之年能再访昆仑山，完全不是过去一副高高在上的姿态。
所以就有学者认为，西王母可能以西域某个古羌族部落为原型，而穆王西征则能说明在丝绸之路开辟以前，中原和西域就曾有朝贡关系，穆王也可能真的到达过昆仑山脉。
道教文化的圣山
神话传说能为人们世代铭记，最好的方式就是民间宗教，而渴望长生久视的帝王们更是为其推波助澜，西王母掌管不死药的传说可能就来自这种想法。
西汉时，民间对西王母的崇拜已经具备相当的社会影响力，文学家扬雄在《甘泉赋》中赞美道：“想西王母欣然而上寿兮”，古人的平均寿命远远不如现代，长寿无疑是现实的渴望。
西王母的长生不老药
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东汉后期，道家思想逐渐演变成道教。道教将西王母与昆仑山的传说继承过来，并充分发挥了美好的想象，比《山海经》的要华丽得太多。
在道教的体系中，西王母彻底摆脱了人身豹尾的半兽人形象，变成了今天我们都熟悉的“王母娘娘”。她身为昆仑山的统治者，其居所天墉城自然是富丽堂皇，东汉人桓驎在《西王母传》如此描绘：“有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水。”
如此美妙的洞天福地，与百姓普遍穷苦的状态形成鲜明的反差，反差之后就是巨大的吸引力，穷苦的百姓会以此为精神寄托，更有甚者选择出家作道士。
“琼华之阙，光碧之堂，九层元室，
紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水”
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现代国人信奉道教者虽寥寥，但昆仑山却随着道教文化的发展深深刻入了我们的价值观中，时至当代，它与西王母居住的天墉城仍然是玄幻类文学一大素材。
黄河源头与昆山玉
在神话传说的影响下，古人还发展出了独特的地理观点，认为昆仑山是黄河的源头，即“河出昆仑”。黄河是我们中华文明的母亲河，历朝历代的统治者几乎都会去参加祭祀，因此这一观点关系到文化认同的问题。
首先持此说的还是《山海经》，认为“河水出其东北隅”，黄河水是从昆仑山的东北部流向中原。
旧时出行不便，交通闭塞的百姓，
为求风调雨顺，年年丰收，
自然而然的给崇山峻岭背后的黄河源带上了一份神圣性
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汉武帝在位时，朝廷听说西边有一个月氏国与匈奴有着国仇家恨，便派遣张骞出使西域，希望能够联合起来攻打匈奴。十三年后，尽管张骞没能拉拢到月氏国，但他在向武帝的汇报中提到了这么一个国家——于阗。他发现于阗的水向东流入盐泽（罗布泊），盐泽的水在地下潜行，南边就是黄河的源头。
于阗另外一个吸引武帝的地方是 玉石。昆仑山盛产美玉人所共知，李斯在《谏逐客令》中首次用“昆山之玉”这个成语，指出嬴政喜好的宝物都不是秦国出产，暗指杰出的人才也多数不来自秦国，希望嬴政收回成命礼贤下士。
神山脚下出产的美玉，自然深受帝王的喜爱，昆山玉在周朝时就已经进入中原，只是它和昆仑山一样神秘。
自古玉之"贵重者尽出于阗"，于阗（和田）玉石更是驰名中外
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张骞之后，汉朝的使者们打着“博望侯”的名号在西域四处活动，其中一些人承担了继续寻找黄河源头的任务，回朝后他们向武帝汇报于阗“确实”如张骞所说是黄河的源头，并且将当地盛产的玉石运到了长安。
武帝查考古代的图书，发现这与《山海经》中的记载相匹配，于是他认定于阗南山就是传说中的昆仑山。而于阗就是今天新疆的和田，恰好位于昆仑山脉的北麓。
尽管司马迁将张骞及其他汉朝使节的旅程写入《大宛列传》中，但他本人却对汉武帝钦定的“昆仑山”是否就是传说中的昆仑山持 谨慎态度，也对“河出昆仑”说提出质疑，认为还是《尚书》的记载更为可靠。
随着交通条件的进步，“河出昆仑”最终被证伪，清乾隆四十七年（公元1782年）7月14日，乾隆帝遣侍卫阿弥达前往青海寻找真正的源头，阿弥达认为星宿海西南有一条名为阿勒坦郭勒的河就是答案，经现代勘察，它得到了证实。
乾隆派出的官员阿弥达认为星宿海西南有一条名为
阿勒坦郭勒的河就是答案，经现代勘察，它得到了证实
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众说纷纭“昆仑山”
中原人虽然知道昆仑山位于西域，但对于它的具体位置，人们却莫衷一是。清朝学者张穆在《昆仑虚异同考》总结出五种主要观点：于阗南山说、肃州说、大荒说、青海说、西藏冈底斯山脉说。
在汉武帝之前，古人对昆仑山的认识很宽泛，认为西方绵延不绝的高山都可称为“昆仑”。汉武帝钦定于阗南山为“昆仑”后，首先质疑的就是司马迁。
肃州说同样是站不住脚的。唐朝地理著作《括地志》残篇中记载前凉酒泉太守马岌认为昆仑山位于肃州酒泉县南八十里，他的依据来自《汉书·地理志》，里面提到了西王母石室和昆仑山祠。但昆仑山必须和黄河的源头挂钩，故而《括地志》只承认肃州南山是“小昆仑”。
肃州南山是“小昆仑”，那“大昆仑”呢？
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大荒，意指边远荒凉的地方。《水经注》认为昆仑山远在春秋时晋国正西方七万里，但这不过是后人求昆仑而不得就以万里之遥来搪塞，根本经不起推敲。
吐蕃国也加入了昆仑山的“争夺战”，他们认为昆仑山在吐蕃的西南部，也是黄河的源头，不过这一观点被唐朝使节用行动驳斥。
唐穆宗长庆元年（公元821年），唐朝与吐蕃终于实现和平，朝廷委派刘元鼎前往逻些（今拉萨）与赤祖德赞会盟，刘元鼎路经黄河上游，将青海境内的紫山认作昆仑山与黄河的源头所在。
但紫山其实是今天的巴颜喀拉山，刘元鼎的旅途最多也只能说猜对了谜题的一半——黄河源头的大概位置。
朝廷委派刘元鼎前往逻些（今拉萨）与赤祖德赞会盟
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昆仑山作为道教的神山竟也受到了佛教的青睐，《释氏西域记》说：“阿耨（nou）达大山，其上有大渊水，宫殿楼观甚大焉，即昆仑山也。”古代的佛教徒认为昆仑山与佛教的 须弥山非常相似，都是神佛居住的仙境。
由于佛教在我国的盛传，该观点还很有市场，《括地志》同时承认肃州与阿耨达的“昆仑”地位，阿耨达为“大昆仑”。康熙五十九年（1720年），清军入藏驱逐了准噶尔部，皇帝将阿耨达山命名为 冈仁波齐峰，属冈底斯山脉 。
冈仁波齐峰
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而冈底斯山意为“众山之主”，与昆仑山“万山之祖”的地位倒也暗合。后来，乾隆皇帝重拾起了汉武帝的观点，钦定昆仑山就在新疆于阗南山，意在彰显自己的十全武功可与汉武帝相媲美。
他的诏令与现代昆仑山脉的位置有多大关系我们无从得知，只是冈底斯山脉是否就是传说中的昆仑山，却落得个不了了之的结局。
真正的昆仑山口，仍然被尊为“万山之宗”、“龙脉之祖”，
因而有“国山之母”的美称，藏语称“阿玛尼木占木松”，即祖山
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综上，每一种说法都有其依据，也各自有着支持者，但也都有其硬伤。所以，传说中的昆仑山到底在哪儿一直没有争论出个结果。
但客观上讲，争论会极大地提升其知名度，人们总愿意对充满神秘的事物抱有兴趣，若是早早确定位置，昆仑山的超自然属性就不复存在了，不仅会失去人们的敬畏，甚至还可能动摇古华夏文化的根基。
参考资料 l 山海经 . 佚名；穆天子传 . 佚名；史记 . 司马迁；汉书 . 班固；清人文集地理类汇编 . 谭其骧；昆仑地名与昆仑文化 . 牛汝辰；西王母神话传说研究 . 张勤
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