我们摇头晃脑背诵古诗时，总会听到“九州”这个词，例如李商隐的“海外徒闻更九州，他生未卜此生休”、龚自珍的“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”、陆游的“死去元知万事空，但悲不见九州同”。从接触语文时起，我们就明白了“九州”是中国的别称，可我们只得到一个笼统的概念，九州究竟是哪九州呢？
九州一词最早出现在《尚书》之中，汉族先民将汉族原居地划分为九个区域，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。值得一提的是，在《周礼》和《尔雅》中有不同的说法，前者多了幽州和并州，少了徐州和梁州；后者多了幽州与营州，少了青州与梁州，是以九州有时也会被称为12州。
根据《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，四千多年前，中原地带洪水滔天，大禹被舜派过去治水，这伟大的人花了十三年的时间，疏堵相结合，终于将九条河流给治好了。治水是一件造福百姓的大事，在天下为公之际，大禹当之无愧地成为了华夏部落的下一任首领。为了更好地治理天下，他决定将华夏地带划分为九州。与此同时，夏朝还颇具仪式感地铸造了九个大鼎，以此来代表至高无上的权力。
冀州，是大禹治水的起始位置，也是九州之首，这里为天子长居之处，包括了现如今北京、天津、河北、陕西以及河南省的北部、辽宁与内蒙的部分地区。“冀野纷纭战事多”，由于四通八达，这里成为了兵家必争之地，无数次战争爆发于此，比如说刘秀和高欢就是在此处起兵。
豫州，位于九州之中，也有中州的别称，如今河南的大部分属于豫州，因而河南的简称为“豫”。豫州地势很好，历史上曾多次达到鼎盛时期，且在经济中心南移之前，这里一直以来都是中国的政治、经济和文化中心，还诞生了数不胜数的名人，比如说老子、庄子、杜甫、白居易等等。
兖州位于古黄河和古济水之间，乃今山东西部与山东河北的交界处，兖州在三国时期颇受重视，许多英雄豪杰都惦记着这个地方。青州大体指的是如今的渤海以南、泰山以北，青州之土为青色，因而有这一称呼。“海、岱及淮惟徐州”，徐州在如今的淮海地区，后来随着朝代更迭，越来越小。
而彼时的扬州也比如今的大多了，相当于现在的淮河以南、长江领域与岭南地区，只可惜后来扬州几度更名，范围越来越小。荆州较为著名，因为关羽大意失荆州，最初的荆州大体上相当于如今的湖北和湖南。
梁州为陕西、四川盆地、汉中及部分云贵地区，到了周朝时，梁州被并入雍州。雍州边界自古说法不一，《尚书》中认为“黑水西河惟雍州”，古人的诗歌里也曾出现雍州，比如说“渭水东流去，何时到雍州”。
现如今，只有6个州的名字被保留了，徐州、扬州、荆州、冀州、兖州和青州成为了市，前三者为地级市，后三个为县级市，名字世人皆知，而另外三个则消失在历史洪流之中。
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