此时,无论是第10军军长阿尔蒙德还是陆战1师师长史密斯,都已经清楚,在长津湖地区别说继续向北进攻,就是就地转入防御都很困难,因为美军作战高度依赖后勤保障,美式装备的巨大威力要靠源源不断的弹药支持,没有弹药,再先进的美式装备都成了一堆废铁。而在长津湖地区,补给线就是一条蜿蜒行进在山区的单车道简易公路,不但路况恶劣,而且还处在志愿军的威胁之下,如果这条脆弱的补给线北志愿军截断,那在这一地区的美军就只能坐以待毙了。尽管陆战1师在下碣隅里修建了简易机场,但设施简陋,根本无法保障空运来维持所有的后勤补给。
加上新兴里美军31团支队的覆灭,此时长津湖地区的陆战1师,战略上失去了西线“联合国军”的策应,战术上又失去了31团支队的侧翼掩护,成了名副其实的孤军,而且更严重的是,后勤补给线还是这么脆弱!
所以,眼下唯一的选择就是——撤退,尽快撤出危险重重的长津湖地区,再退到兴南港,来一个反向两栖登陆,登船海运撤离。
当陆战1师作战处处长阿尔法·布斯尔上校将撤退命令交给作战参谋瓦恩科夫上尉,要求他制订撤退计划时,瓦恩科夫竟然惊呼起来:“老天啊!我得赶紧去找一本参谋手册,我从未想过陆战队会后撤!”史密斯师长立即纠正他的这一说法:“撤退?见鬼!我们不过是换个方向进攻!”(Retreat?hell, we're just attacking in another direction!)
陆战1师此次后撤,确实不同于一般意义的后撤,不仅要有坚强的后卫进行殿后战斗,还要克服后退途中几乎不曾停歇过的阻截与侧击,将其称为转向一百八十度的进攻毫不为过。
陆战1师的整个撤退行动是逐次进行的,位置最为突出的柳潭里部队首先后撤,撤到下碣隅里,会合了下碣隅里的部队再一起撤往古土里,最后会合古土里的部队一起撤往兴南港——整个撤退行动就像滚雪球一般,撤退的部队越滚越大,最终全师一起撤到兴南港。
当柳潭里的部队撤到下碣隅里后,美国空军曾提议可以利用下碣隅里的简易机场,将部队空运撤离。但史密斯经过再三考虑后拒绝了空运撤离计划,因为他很明白,如果空运撤离,最后掩护机场的部队肯定是要被牺牲掉的,而且如果下碣隅里的部队空运撤离,那么在古土里的部队就陷入了孤立无援的危险境地,很可能会被志愿军消灭。所以他最后还是决定且战且退,将一路上各个孤立据点的部队全部会合起来,全师一起撤到兴南港。