为何清朝要收复自唐代以来中央王朝失去近千年的西域（今新疆地区）？

惜晖

在论述清朝收复新疆一役前，先对那段历史背景做一个简要的回顾：
在19世纪60年代，随着西方列强在世界范围内不断大肆掠夺殖民地，中国的边境形势也开始日益紧张。沙俄在第二次鸦片战争中夺取了中国东北边疆的大片领土，随后便把侵略的魔爪伸向中国西北边疆。1864年，沙俄通过与清朝政府签订《中俄勘分西北界约记》，又侵占了中国西部领土44万多平方公里，并妄图吞并整个新疆。1865年，中亚浩罕汗国侵略者阿古柏率军侵入新疆，在英国支持下，建立反动政权。1871年，沙俄出兵占领伊犁地区。新疆面临着被肢解吞并的危险。为此，左宗棠等积极推动清政府收复伊犁，1877年底左宗棠打败阿古柏，1881年收复伊犁，维护了中国的领土主权，随后，1884年（光绪十年）刘锦棠（左宗棠主要部将）奏请设立“新疆省”，以加强管理。

从上文对这段历史的简要回顾中，我们不免有疑，为何清王朝在当时局面如此困顿、内忧外患如此严重的情况下，仍要下大力气力保新疆不失，甚至于主帅左宗棠在六十九岁高龄之时，仍主动请缨，进军新疆，不惜“抬棺出征”以明自己誓必收复新疆之志，何也？
一、新疆的战略意义：
左宗棠在出征之前，曾对新疆的战略意义有过这样一番评论：“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形式完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，非特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日。”中国的山川形胜，皆起自西北，弃西部即弃中国。所以，正是在这种颇具战略远见及眼光的谏言下，才得到了当时作为清王朝最高统治者的慈禧的首肯，也才有了后来左宗棠亲帅湖湘子弟西出雁门，平定天山的伟大壮举。

二、清朝对新疆的历史政策沿袭：
纵览整个清朝历史，其对新疆地区一直保持着强有力的控制，对期间发生的叛乱也是采取了果断、有效的震慑：1755年（乾隆二十年），清军平定准噶尔；1758年，消灭阿睦尔撒纳势力；1759年，清朝平定大小和卓之乱；1826年大和卓之孙张格尔依附英国叛乱，后被擒至北京处死。从上不难看出，清朝对新疆地区的态度和政策一直都是一致的，也绝不允许新疆从清朝的版图中割裂出去。

三、为后世长远计：
遍览历史上各个朝代，凡足以载入史册、彪炳千秋的辉煌盛世，其间，无不对西北地区有着牢牢的控制权，“中国强盛之时，无不掩有西北。”也许这不仅仅是左宗棠在朝堂之上的辩论之辞，也更是对后世崛起、繁荣、昌盛的殷殷期待。
在论述清朝收复新疆一役前，先对那段历史背景做一个简要的回顾：
在19世纪60年代，随着西方列强在世界范围内不断大肆掠夺殖民地，中国的边境形势也开始日益紧张。沙俄在第二次鸦片战争中夺取了中国东北边疆的大片领土，随后便把侵略的魔爪伸向中国西北边疆。1864年，沙俄通过与清朝政府签订《中俄勘分西北界约记》，又侵占了中国西部领土44万多平方公里，并妄图吞并整个新疆。1865年，中亚浩罕汗国侵略者阿古柏率军侵入新疆，在英国支持下，建立反动政权。1871年，沙俄出兵占领伊犁地区。新疆面临着被肢解吞并的危险。为此，左宗棠等积极推动清政府收复伊犁，1877年底左宗棠打败阿古柏，1881年收复伊犁，维护了中国的领土主权，随后，1884年（光绪十年）刘锦棠（左宗棠主要部将）奏请设立“新疆省”，以加强管理。

从上文对这段历史的简要回顾中，我们不免有疑，为何清王朝在当时局面如此困顿、内忧外患如此严重的情况下，仍要下大力气力保新疆不失，甚至于主帅左宗棠在六十九岁高龄之时，仍主动请缨，进军新疆，不惜“抬棺出征”以明自己誓必收复新疆之志，何也？
一、新疆的战略意义：
左宗棠在出征之前，曾对新疆的战略意义有过这样一番评论：“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形式完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，非特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日。”中国的山川形胜，皆起自西北，弃西部即弃中国。所以，正是在这种颇具战略远见及眼光的谏言下，才得到了当时作为清王朝最高统治者的慈禧的首肯，也才有了后来左宗棠亲帅湖湘子弟西出雁门，平定天山的伟大壮举。

二、清朝对新疆的历史政策沿袭：
纵览整个清朝历史，其对新疆地区一直保持着强有力的控制，对期间发生的叛乱也是采取了果断、有效的震慑：1755年（乾隆二十年），清军平定准噶尔；1758年，消灭阿睦尔撒纳势力；1759年，清朝平定大小和卓之乱；1826年大和卓之孙张格尔依附英国叛乱，后被擒至北京处死。从上不难看出，清朝对新疆地区的态度和政策一直都是一致的，也绝不允许新疆从清朝的版图中割裂出去。

三、为后世长远计：
遍览历史上各个朝代，凡足以载入史册、彪炳千秋的辉煌盛世，其间，无不对西北地区有着牢牢的控制权，“中国强盛之时，无不掩有西北。”也许这不仅仅是左宗棠在朝堂之上的辩论之辞，也更是对后世崛起、繁荣、昌盛的殷殷期待。

惜晖

要知道清朝为何要收复西域，不能不说左宗棠。这就如同要知道汉朝如何平定西域，离不开班超一样。

左宗棠
一
左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人。左宗棠出生于1812年，即嘉庆十七年。他年轻时以诸葛亮自许，曾经为自己取号“今亮”，自许“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”。但诸葛亮26岁即已出山辅佐刘备，而左到36岁时，依然只是连续三次会试不中的一个举人而已。
1838年，在左宗棠第三次考场失意的同时，另一个牵动晚清政局的重要人物曾国藩也在北京，他是第二次参加会试，不仅成功登第而且殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身。
自此，曾国藩成为军机大臣穆彰阿的得意门生，并踏上仕途。
曾国藩比左宗棠年长一岁，当他们在北京参加会试的时候，有一个来自广西的农家青年也正在广州参加院试，不幸的是，这个青年始终无法通过童生试。1837年，他已经25岁，第三次参加考试。结果再次落选，受此打击以后，他回家重病一场，连续做了四十天的异梦。梦中有一老人赐给他一把宝剑，命他到人间来斩妖除魔。
这个青年人的名字叫洪秀全，所有邻居、亲友都认为他是因为久试不第而精神失常，但这样的事例在当时并不罕见。
左宗棠虽然两次会试不中，但他的才气早已响彻湖湘，科举功名的失意，对他来说并不以为意。他年轻时曾写过一副对联，“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”，可以说是他气壮山河一生的真实写照。
二
世人常说，千里马常有，而伯乐不常有。幸运的是，左宗棠这匹千里马，遇到了伯乐林则徐。
1849年冬，林则徐因病辞去云贵总督一职，返回福建途中经过长沙，特意约请左宗棠相晤。左宗棠匆匆忙忙赶至长沙，在湘江边上见到了林则徐。
37岁的左宗棠心情激动，视林则徐为“天人”，而林则徐同样对左宗棠惊叹不已，“一见倾倒，诧为绝世奇才”，两人于“江中宴谈达曙，无所不及”。
左宗棠后来回忆，两人“谈论竟夕”，对治理国家的根本大计，特别是关于西北军政的见解不谋而合。林则徐说西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区都不富强，他曾在边部各城大兴水利，可惜功未告成，深以为憾。
林则徐还预见俄国将成为中国的边疆大患，林则徐认定将来“西定新疆”，舍左宗棠莫属，将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”后来，左宗棠收复新疆，带的就是林则徐绘制的地图。
临别之际，林则徐还写了一副对联相赠左宗棠：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。” 回福建后，身染重病的林则徐深知来日不多，就命次子聪彝代写遗书，向皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。
左宗棠的名字，第一次引起了京城的注意。
三
有人说，历史是任人涂抹的小姑娘，我认为，历史有时候更是一个任性的小姑娘。
假如没有晚清末年遭逢数千年未有的大变局，即使有林则徐的慧眼识才，左宗棠也毫无用武之地，终其一生，极有可能只是湖南一个默默无闻的教书先生。
很多时候，历史的发展有其必然性，也有其偶然性，既可以称作规律，也可以称作气数。
1843年，第四次赴广州参加院试的洪秀全再次落榜。就在这一年，他在柜子里找到一本中文的基督教布道小册，名叫《劝世良言》。这是几年前在广州考试时，一个传教士塞给他的，洪秀全仔细研读之后，顿时茅塞顿开，大彻大悟。
十年后，洪秀全率领军队来到长沙。危急之际，左宗棠应湖南巡抚张亮基之聘出山。他冒着危险缒城而入后，张亮基如同久旱逢甘霖，大喜过望下，将全部军事悉数托付给左宗棠。
左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，最终太平军围攻长沙三个月不下，被迫北去。
这一年，左宗棠40岁，他一生的功名也就从此开始。如果说，在平定太平天国时，左宗棠并非主角的话，那么，平定陕甘叛乱则是他为中华民族作出的第一大贡献。
1866年，左宗棠奉诏带领湘军前往陕甘两省。两年后，左宗棠与李鸿章合力剿灭了捻军。三年后，左宗棠派军队进攻宁夏金积堡，马化龙父子投降后被杀。
1872年，左宗棠收复西宁，马桂源投降后被押往兰州并处死。随后左宗棠大举围攻肃州，马文禄被迫投降，后被处死。白彦虎等人则逃亡新疆，持续战乱十年的陕甘回归安宁。
四
世界上，有无数的人，一辈子可能都在碌碌无为浑浑噩噩中度过。当然，也有的人，一辈子也许只要一件功名便足以彪炳千秋，名垂青史；然而，左宗棠在平定太平天国和陕甘之后，又做了第三件足以让其媲美汉唐的功——收复新疆。
1864年，新疆的阿古柏发动叛乱，几乎占领了整个新疆，沙俄也派兵进入新疆，清政府一片混乱。
1875年，即光绪元年，清廷内部争议是否要出兵收复新疆。李鸿章等人力主海防，主张将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。左宗棠则主张海防与塞防并重，并指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透，“丢掉新疆则陕甘危矣，陕甘丢失则京师危矣”。
当时的军机大臣文祥为左宗棠所说服，全力支持之，光绪皇帝和慈禧太后最后下定决心，同意平叛收复新疆，并下诏授左宗棠为钦差大臣，全权节制三军。

左宗棠平定新疆形势图
1875年，左已经是六十三岁的老人，身为东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，人生已经功成名就。如果成功，他所得的封赏也不会更多，但是如果失败，他将承担全部责任，不仅一世业绩付诸流水，而且很可能就此客死新疆魂归大漠。
五左宗棠完全可以急流勇退，安享天伦之乐，换作一般人，也许都会本能地如此。但是，六十三岁的左宗棠不可能忘记林则徐的谆谆嘱托，也不可能忘记自己所肩负的责任。
所谓沧海横流、方显英雄本色。自古以来，那些真正的大英雄都是为国开疆拓土，守护浸染祖先鲜血的土地。谁选择挺身而出，奉命于危难之间，谁就是真正的大丈夫，真正的民族脊梁！
1876年，左宗棠带着湘湖弟子进入新疆，当然，还有他为自己所准备的棺材。
“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼”，西风烈，战马嘶鸣，大漠无声，残阳血红，六旬老翁抬棺西行，何等壮烈！
仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。事毕，左宗棠上表申奏朝廷，光绪帝和慈禧太后嘉其功，诏封二等侯爵。新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
1884年，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务。来福州后，年迈的左宗棠专门到福建林则徐祠拜谒，不由得回忆起二十年前的夜晚，想到林则徐的谆谆嘱托，忍不住老泪纵横。
也许，如果没有那场见面，今天的中国，将大不一样。
一年后，1885年9月5日，晚清重臣左宗棠于福州病逝，享年74岁。