俗语“宁可穷死，别娶生妻”，生妻是什么？为啥穷死都不能娶？

大漠

俗语“宁可穷死，别娶生妻”，生妻是什么？为啥穷死都不能娶？                                                                      2025-07-16 16:31                                        

发布于：天津市
   
      长达两千多年的封建社会中，女性所承受的束缚和压迫数不胜数。除了广为人知的“三从四德”，还有缠足、殉夫、童养媳等一系列令人窒息的陋习，这些习俗极大地限制了妇女的生活空间和社会地位，使得她们的处境异常艰难和悲惨。

古代社会深受封建思想的影响，对女性的压迫也随着时间推移不断加剧。自古有句俗话说“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，一旦女子入了夫家，便彻底成为男方家庭的附庸，从此失去了反抗的权利。若是夫妻两情相悦，尚能共度一生，但遇上不幸嫁入恶劣家庭的女子，往往一生被毁。

古时没有如今健全的离婚制度，女子被休后虽然名义上恢复自由，但她们依旧要承担身份污名，受到社会的指责和歧视。对于那些被夫家休弃后改嫁的女子，其命运令人唏嘘不已，也因此衍生出一句广为流传的俗语：“宁可穷死，不娶生妻”。

“生妻”究竟指的是什么？这句话的来历又是如何呢？首先，“生妻”一词最早出现在西汉时期，还与一段历史典故紧密相关。

当年汉武帝多次派兵与匈奴作战，我们熟知的是卫青和霍去病在前线立下赫赫战功，打得匈奴节节败退，似乎汉军战无不胜。然而，实际上如果不是有卫青和霍去病挂帅，汉军的战绩并不理想。汉武帝晚年，面对爱将相继陨落，仍不停发动战争，显得有些穷兵黩武。
此时汉武帝派出的主将是李广利，另有“飞将军”李广的孙子李陵。正是“生妻”一词，源于李陵与苏武之间的交流。
李广利率领大军出征漠北，李陵则带五千步兵单独行动。由于对匈奴形势判断失误，李陵的部队遭遇单于亲率的匈奴精锐，被八万大军重重包围。李陵英勇奋战，屡次尝试突围，却始终无法摆脱包围。最终，粮草断绝，援军未至，李陵不得不选择投降。

出乎意料的是，单于非但不将他交还汉朝，也未对其做出人道对待，而是将他留在漠北草原。渐渐地，单于欣赏他的才能，竟将女儿嫁给他，封他为右校王。李陵与单于之女感情深厚，最终扎根草原。

汉武帝闻讯大怒，自汉匈交战以来，未曾有重要将领投降，更何况是李广的孙子。他下令斩杀李陵留在长安的家眷。几年后，汉朝派苏武出使匈奴，归国时被匈奴扣留，并残忍杀害所有随从，试图迫使苏武投降。

苏武坚守节操，被放逐至漠北牧羊。匈奴许诺，只要他生下小羊，就允许归汉。然而，送给他的全是公羊，意味着不可能完成“生羊”条件。

匈奴又派李陵劝降苏武，但未见成效。苏武在漠北牧羊十余年，直到汉武帝去世，汉昭帝即位，苏武才得以归国。回国后，苏武向汉昭帝详述经历，并提及李陵。汉昭帝心怀柔和，命苏武写信劝李陵回归汉朝。

李陵收到信时百感交集。多年过去，他已在草原扎根，长安家园已成往事。回信中写道：“丁年奉使，皓首而归，老母终堂，生妻去帷。”意为苏武壮年出使，归来时白发苍苍，老母已逝，连妻子都改嫁他人。其实李陵用这句话带着些讽刺，暗指苏武的遭遇与自己相似，不该劝自己回汉。
“生妻”一词因此诞生。最初“生妻”指的是年轻貌美的妻子，随着封建思想深入，含义转变为因特殊原因守寡或被休弃的女子。被迫“守寡”的情况复杂，既有丈夫意外身亡的寡妇，也有名存实亡、长期与丈夫分居的女性。丈夫在外荒唐不羁或被征召远行，留下妻子孤苦伶仃，这种“被迫寡妇”最为悲惨。

被休妻子则更易理解。男尊女卑的封建社会，男子休妻屡见不鲜，虽有条规限制，但对妇女的压迫从未减轻。长年累月的压迫促成了“宁可穷死，不娶生妻”的俗语，并被广泛接受。

这句俗语背后，折射出古代扭曲的婚姻观。男子成年理应婚配，但所娶妻子多因家世而异。达官显贵可坐拥三妻四妾，贫寒人家甚至大龄未娶。然而，无论身份高低，皆遵循“宁肯穷死，不娶生妻”的潜规则。

值得注意的是，古代婚姻制度并非一开始就对妇女极度歧视。反而早期如商周时期，男女权利相对平等。虽掌权多属男性，但女性拥有不少和男性相似的权利。商王武丁的夫人妇好便是一位出色的女将军，她亲自率军平叛，赫赫战功至今传颂。
春秋战国时期，尽管礼崩乐坏，社会对婚姻更为宽容。战乱频繁，贵族及平民死伤惨重，寡妇改嫁常见且被接受。例如秦宣太后芈八子的母亲曾改嫁，生下异父弟魏冉，二人权倾朝野却无争议。民间丧夫妇女改嫁，也多被理解和宽容。

唐朝对女子改嫁态度更为开明。著名的户部尚书李元素，其妻王氏被休后改嫁，生活依旧幸福。李元素早年科举出身，王氏出身显赫，两人结缘美满，后因王氏无子被休。王氏娘家将此事诉诸皇帝，虽皇帝采取安抚，最终判李元素赔偿王氏。李元素无力偿还，欲复婚被拒，王氏改嫁后生活安稳。

南宋时期著名诗人陆游的婚姻故事也体现了改嫁现象。陆游与才女唐婉婚后甜蜜，但因唐婉未育，被陆游母亲逼迫休妻。陆游孝顺，不敢违母命，忍痛休妻。唐婉改嫁赵士程，虽念旧情，但婚后生活相对安稳，终因思念郁郁而终。

这些案例说明“不娶生妻”的俗语并非古代全程通行，而是明清封建礼教极盛时期的产物。明清皇权强化，封建伦理“夫为妻纲”深入人心，女性彻底沦为男性附庸。女子若守寡或被休后改嫁即被视为“不节”，遭受社会唾弃。

女性被视作夫家财产，不论遭受何种不公，都需忍受。娘家亦难伸援手，除非家境远优于夫家。被休女子虽已无夫家牵绊，却仍被社会视为原夫家之物，地位低微，甚至被娘家弃之不顾，许多无奈投身青楼，走向堕落。

夫家见女子休后改嫁则尴尬难堪，视之为“不识良人”，阻挠女子新婚。新夫家对女子品行亦存疑虑。休妻虽常见，但必须有“正当理由”——如不育、不敬公婆、通奸等，否则休妻无效，还会被告官司。媒人打探女子被休原因，常致追求者望而却步。

如此，俗语“宁肯饿死，不娶生妻”渐成定论。古代女子无婚姻自主权，“父母之命，媒妁之言”深刻反映了她们被动的命运，甚至结婚当天才见新郎面，能遇到良人终身幸福者凤毛麟角。婚姻一旦失败，女子往往要用终身痛苦偿还。

幸而这一切已成历史尘埃。今日我们生活在思想开放、婚恋自由的时代，法律完善保护每个人的婚姻权利，像“不娶生妻”这样的陈腐俗语早被淘汰。婚姻应由个人主导，唯有如此，社会幸福感方能最大化。