师太情急之下的发明（油面筋的故事）

如云

            师太情急之下的发明（油面筋的故事）                                                         2020-05-20 13:30                    
                          

无锡传统的土特产中油面筋特别有名。无锡油面筋产生于清乾隆时代（18世纪中叶），到今已有二百三十多年历史。当初的制法是将筛过的麸皮加盐水用人力踏成生麸（又称面筋），再将生麸捏成块状，投入沸油锅内煎炸，成为球形中空的油面筋。据说油面筋只有在无锡能做出来，连离无锡只有一水之隔的苏州或常州也做不起来，可能与当地的水质有关。
油面筋可以做出许多无锡名菜，也是馈赠亲友的礼品，过去物质生活不丰富的年代。外地的亲戚朋友来家里玩。送一篓面筋给客人，即大方又实惠。
说起油面筋的来历，最早还是尼姑庵里的一位师太油炸出来的。过去去惠山，得经五里街。五里街梢有座大德桥，桥畔有座尼姑庵。这庵堂靠近惠山，环境清静，四时佳节菩萨生日，无锡城厢老太太来此念佛坐夜的不少，有时念七佛，在庵里一住就是六七天。庵里有个烧饭师太，烧出来和素菜有些名气。俗话说“豆腐百叶，没啥花样”，她烧出来的菜就不一般，会翻名堂，味道又好。师太烧素斋，愦常用生麸当主料，红烧的，炒丝的，煮汤的，真是吃得念佛老太太称心满意。逢到有钱人家太太、小姐，师太用生麸配上细货冬笋、香菇，道道菜肴引得素斋席上赞口不绝。经常来庵念佛人不断，闻名来吃顿素斋的居士不少，无怪烧饭师太总是把生麸准备满满一小缸。 有回，原先约定来庵堂念佛坐夜的几十个乡下老太太，不知啥事情那天没来。好几桌斋素需要用的生麸，烧饭师太早上已准备好了，怎不叫她发愁。生麸是隔夜馊，一过夜就吃不得了。烧饭师太先是放些盐在生麸缸里，还是放心不下，怕缸里出毛病。她左思右想，试试开个油锅，把生麸煎一煎，免得发馊，明早仍可烧素斋派用场。油锅里油多了些，待油一滚，师太怕生麸煎不透，特地煎成一个个小块，手抓一把扔进油锅，铲刀翻了几翻。嘿，真稀奇！只见锅里一块块生麸膨胀成一个个金黄澄亮的空心圆球，在滚油里蹿下，师太用笊子捞起手指戳戳松脆、鼻头闻闻喷香、嘴里尝尝蛮鲜。她高兴啊，赶忙找来众师太看看，众口赞好，还给这油炸生麸空心圆子起名“油面筋”。烧饭师太心里有了算盘，从这以后，尼姑庵里素斋就添了清炒面筋、酿面筋、面筋笋片、面筋汤，道道素菜，道道佳肴，日日只怕素斋桌数开得少，不愁吃客人不多。风声传出去，各处庵堂、寺院也都学起样来，素斋中增添油面筋花色。
没多久，无锡城里开出一个个油面筋店铺。油面筋进了千家万户，肉酿面筋、面筋炒肉丝、菜烧面筋成了日常饭菜。至于那些饭店、菜馆，厨师更是八仙过海，各显神通，烧出了好多道无锡的传统名菜。

用油面筋做为食材做出的菜肴中，肉酿面筋是普通无锡人爱吃的一道家常菜。
所谓的肉酿面筋，就是用拌好作料的猪肉糜塞在空心的面筋中，再将若干酿好的面筋放入锅中烧熟即可食用。
这道菜无锡人几乎家家人都吃，而且是常吃。
当过年时无锡传统的年菜有：蛋饺、排骨、青鱼、面筋。这些菜在大年夜或前烧好，要吃到正月十五。
在当年买肉凭票时代，平日吃肉不多，而且喜欢买肥肉的人居多，因为肚子缺油水，平时吃肉酿面筋的人不多。到过年，猪肉定量会增多。故到大年夜这一天，四邻人家肉香飘弥，都在摊蛋饺、做肉酿面筋，好一番热闹景象。
在无锡的熟食店中也有盒装的面筋出售，其中有三凤桥和陆稿荐的最为有名。