一道不知名的湘菜“左宗棠鸡“，为什么红遍美国？ 世界华人周刊

龙凤

湘菜大师彭长贵
就在前几天，一位97岁的老人逝世了，他的名字叫彭长贵，消息传出，不少人为之叹息：以后再也吃不到正宗的“左宗棠鸡块”了……
世界华人周刊特约撰稿：紫苑飞红
出生于辽东古城，嫁给了塞北桃源，缘分不停行走，与文字不离不弃！
人要留名，树要留影，彭长贵能在历史长河中留下他的名字，全依赖于他出神入化的厨技。也许很多人对于这个名字还很陌生，但一定吃过左宗棠鸡、富贵火腿、彭家豆腐这些名菜。在湘系菜中，这几道菜是食客们不可错过的美食，而它们，全部来源于彭长贵的创作，甚至随着他扬名海外，成为了西方人所熟识的中国美食。

96岁的彭长贵亲自烹制左宗棠鸡

左宗棠鸡
彭长贵的二儿子曾经评价过父亲：即使现在厨艺再好的师傅，也很难造就这样的传奇。

彭长贵（左）与儿子彭铁诚（右）
这位老人的一生，充满着诸多传奇，而他本人活了近百岁，本身也是一段传奇了。
纵观老人的一生，他在湖南出生，在四川发迹，到了台湾开创了彭园，后来又辗转到了美国，将中国美食发扬光大。他的一生大起大落，当过兵，掌过厨，开过餐馆，最终被奉为“湘菜食神”，这一生是再也与湘菜分不开了。
提起自己的经历来，彭长贵说，一切都是注定的。在12岁的时候，因为父亲责骂，他赌气离家出走，阴差阳错地，他就进了“谭厨”。什么是“谭厨”呢？谭指的是国民政府第一任行政院长谭延闓。谭氏一家三代翰林，属于典型的钟鸣鼎食之家，富贵中的极品。谭家非常讲究吃，对美食有着特别的喜好，他家的厨师也请得精，其中最有名的一位叫曹荩臣，人称曹四爷。机缘巧合，彭长贵得到了四爷的赏识，更收他为弟子，将一身厨艺传给了他。

谭延闓
后来曹四爷离开了谭家，自己开了一家餐馆，把彭长贵也带去了。在这里他做得相当好，不到26岁时候就成了领班，当时衡阳周围百里的食客都知道他。本来应该大展宏图的时候，国共内战爆发了，餐馆停业，彭长贵带着一家老小开始逃难。
国家兴亡，百姓皆苦，彭长贵的父兄相继在逃难过程中死去，而彭长贵背着小脚的母亲一路逃亡。那真是日日惊弓鸟，不敢稍做停留！
逃难期间，彭长贵走遍了湖南、贵州、四川等地，在这一期间，他也没有忘掉自己的技艺，钻研各地的菜色，并加以改良，来了灵感，就会做一道菜，这也成了他后来不断创新的关键。因为他厨艺高，在战乱之中也没有受太多的磨难，因为他的名厨身份可以走到哪吃到哪！就连前国防部长俞大维都慕名而来请他去做家厨。俞大维的母亲曾广珊是曾国藩的亲孙女，当年已经年过八旬，彭长贵就把猪肝剁碎了煮汤，给她调养身体，功效很大。
1949年，国民党逃到台湾去了，彭长贵也随着来到了台湾。凭着过人厨艺，他在台湾也是过得如鱼得水，生活富足。
到了60年代，彭长贵受友人的力邀到了香港打天下，当时他结束了台湾的事务，带着所有的资金到香港开了一家酒店，谁承想，离开业不到五天的时候，酒店遭遇了一场离奇的大火，将他的心血烧成了乌有。彭长贵很是心痛，只能黯然回到台湾，这个时候的他，几乎身无分文。

徐柏园
陷入窘迫状态的他幸运地遇到了当时的中央银行总裁徐柏园。徐邀请他来银行的员工做员工餐，管吃管住，员工餐厅也可以让他自由营业，以便让他能够积攒些资金。就这样，彭长贵成了餐厅里的大师傅，每天除了做员工餐，还做些特殊菜系来外卖，因为他菜烧得好，连隔壁的员工都跑到这里来抢饭吃。
没事的时候，彭长贵经常和附近的银楼老板们打牌，很多菜色就是在搓麻将中研究出来的。凭着友人的扶助，彭长贵后来在台湾又相继开了两家餐厅，名气很大。就连外国的餐馆都以让他挂名为荣，请他当顾问，给他大笔的顾问费。
他研制的湘菜，温顺可口，不再是原来生猛辣味，而是有了香辣之感。最著名的便是左宗棠鸡、富贵火腿，吃者无不赞叹，吃了还想吃，每日里餐馆都人满为患。

说起给招牌菜“左宗棠鸡”命名，还有个趣事呢！
彭长贵在台湾开设彭园餐厅，名气很大，有一天蒋经国也慕名来吃。蒋经国当时是民国的行政长官，事务繁忙，到彭园的时候都已经半夜了，餐厅事先也没有接到通知，根本没有准备，所以伙计们已经开始准备打烊了。蒋经国来了，你能说没有菜了吗？不能。彭长贵到后厨转了一圈，发现还有些鸡腿能做菜，就别出心裁地将鸡腿去骨，再炸熟，佐以辣椒、麻油、酱油、醋、蒜末姜末，拌好入味，最后再进行翻炒，成了一道菜。伙计们战战兢兢地端上桌，生怕蒋经国怪罪，哪知道蒋经国吃上一口后，就忍不住了，一直吃，一直吃，大赞口味独特，又问这道菜叫什么。彭长贵坦然地说，这叫左宗棠鸡。因为左宗棠是湖南人，喜欢吃鸡，这种做法就流传下来了。蒋经国一听，又赞。从此以后，这菜就成名了，客人到彭园来，必点。
到了70年代，台湾时局不佳，彭长贵决定赴美发展。1974年，彭长贵到了纽约，准备一展拳脚，可是他很快发现，由于地域差异，在台湾受欢迎的菜，到了美国却少有人问津，一时间，创业陷入了僵局。彭长贵决定先观察下“敌情”再作战略调整，于是，他到了台商葛茂萱旗下一家分店任职，给人家当副手。过了一段时间，葛发现了彭长贵的本事，便找到他说：你要是想做餐饮，我就把这家小店顶给你。彭长贵当时就同意了，这便是后来风靡全美的“彭园餐厅"。

当年在美国开的餐厅  1975年摄
当时，台湾有个留学生叫马英九，他要与爱人周美青结婚了，因为是台湾人，便选择了这家“彭园”，当时美国人眼中的中国菜多指广东菜，口味以酸甜为主，而“彭园”的美式中国菜，给了他们很大的惊喜。
而让这道左宗棠鸡风靡全美，与美前任国务卿基辛格有关。

湘菜大师彭长贵与基辛格
一次，著名建筑师贝聿铭邀请前美国国务卿基辛格到彭园用餐，基辛格甚为喜爱，后来经常前往。每次基辛格赴彭园，维安人员都基于安全考量将整家餐厅包下，结果形同彭园的免费广告。基辛格特别喜爱左宗棠鸡这道菜，加上ABC电视台报道此菜的特别节目，使此菜在美国声名大噪。

《生活大爆炸》剧照
后来，最著名的搞笑剧集《生活大爆炸》播出，左宗棠鸡又火了一把。在长达七季的剧情里，主角谢耳朵的七天饮食是极为固定的，他对中餐情有独钟，左宗棠鸡和陈皮鸡块就是他的最爱。
彭园餐厅在美国一开就是几十年，后来又陆续开了七八家分店，生意都非常红火，彭长贵也因此成了美国人认知度最高的中国大厨。
彭长贵90岁的时候，他还经常到他的“彭园”里走走、巡巡，出现在众人面前的他并不像是已经90高龄的老人，只见他目光如炬，身材高大，在人群中便能够一眼认得出来。

2014年 5 月 29日，退隐“厨界”多年的“湘菜之神”彭长贵(中)再现“江湖”。陈小愿摄
因为年龄的关系，他早已经不再掌厨了，不过，闲不住的他会经常与其他厨师或是顾客话话家长。有人问他，你人生最得意的阶段是什么？老人爽朗地笑了：“人生最好的阶段就是现在。”
这位创造了中餐传奇的一代御厨在2016年11月30日中午因肺部感染离开人世，享寿97岁。他留下的左宗棠鸡和一代湘菜还继续在世界上风靡着……
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