中国有过大航海时代吗？很多人都替中国惋惜，因为我们的造船工艺一直都是领先世界的水平，可是我们却生生错过了那场浩浩荡荡的大航海，以至于为后面的一系列事件埋下了伏笔。然而，越来越多的文物出土表面，中国有过自己的航海时代。
大航海时代
南海湛蓝的海水下，有一艘神秘的沉船，诉说着属于中国的航海。
意外发现明朝实行过海禁，清朝又闭关锁国，这个时间恰好西方在开展轰轰烈烈的大航海运动，我们完美与世界错过。可是根据史书记载，中国并非一直不与外界通商，早在汉朝时期就有陆地丝绸之路，在宋朝的时候，因为西北地区被游牧民族把持，于是两宋时期转而走水路。
古代水路运输
在欧洲发现过一些瓷器，生产时间并不是明清，也不是马可波罗描写的元朝，根据上面的印刻，这是南宋时期出产的官窑。这些南宋的船只，通过南海与外界沟通，到达了东南亚、南亚、阿拉伯半岛以及非洲东海岸，最后以阿拉伯人为媒介，将这些瓷器转手到了欧洲。
官窑瓷器
中国这边的史书上也记载过南宋时期出海了一批商船，但是一些船只有去无回，淹没在了茫茫大海之中。考古工作十分依赖强大的国力，元明清时期根本没有考古的概念，近代我们又被列强侵略，导致这些南宋沉船一直未曾见过天日。
一些西方的盗贼，趁着我国近代的混乱，浑水摸鱼在我国海域挖到了一些文物，并将其带走，流落海外。这种偷盗海底文物的行为直到上个世纪80年代都没有完全停止。
被偷走的文物
1987年，英国方面想要寻找18世纪荷兰东印度公司的“莱茵堡号”，希望与中国方面在南海合作。中方答应了这个请求，双方在南海展开了搜寻。果然，发现了一艘沉船，但是经过仔细观察上面的文物，中方发现这不是“莱茵堡号”，而是南宋的商船。
原因就是，考古人员捞出了一条鎏金腰带以及一些印有年号的瓷器。既然这船不是“莱茵堡号”，是属于中国的商船，那么英国方面就不能再继续发掘了，中方将其请离了现场。
博物馆展出的南海一号模型
于是我们自己承接了这场考古，这艘南宋沉船被命名为“南海一号”。因为受制于当时的条件，直到2007年，我国才开始有计划地打捞上面的文物。
浮出水面“南海一号”是南宋初年建造的船只，船身长41.8米，宽11米，不算桅杆船高4米左右。船只吃水量为800多吨，可以载重400吨的货物。纵观整个世界，只有当时的中国能在800多年前建造出这样水平的船。
船上除了我们熟知的瓷器，还有金器、银器、铁器和铜环，这也就是说，中国古代出口的商品中，不全是人们传统认知中的瓷器，还有其他货物。
出土的金器
根据历史学家们的估算，“南海一号”上面的文物价值达到了3000亿美元。更重要的是，船身历经800多年的时间没有腐烂，上面的文物保存得比较完好，可以为研究南宋历史提供重要的依据和参考。从这一点说，“南海一号”的历史意义超越了它的商业价值。
那么“南海一号”为何会保存得这么完好呢？首先是选材很好，我国造船选用的都是上等的木材，不仅坚固不易散架，还能抵抗海水腐蚀。其次就是造船工艺先进，在建造的过程中，不仅给船只涂上了桐油防水，还将船舱加工成了很多舱室，专门储存货物的舱室密封性很好。
木料造船
当船在南海遇到了极端天气不幸遇难，沉入海底后，很快海水就填满了舱室的空间，加之里面就没有多少空气，所以这些货物保存得非常好。
直至今日，“南海一号”的考古工作依旧在进行，研究工作还将持续下去。
海上繁荣“南海一号”并不是唯一出海的中国船只，也不是中国航海贸易的开始，早在先秦时代，中国的船只就已经扬帆起航，去往了陌生的领域。海上丝绸之路的开始时间，远比陆地丝绸之路早。
海上丝绸之路的起点在广州和泉州，途径南海、马六甲海峡、东南亚沿海、印度半岛、阿拉伯半岛，最远点是红海尽头（今苏伊士运河）以及非洲东海岸今肯尼亚位置。除了向南，丝绸之路还有向东航线，跨越东海到达日本。因此中国的海上丝绸之路分别以南海和东海为中心。
海上丝绸之路的路线
海上丝绸之路同陆地丝绸之路一样，将不同文化的国家联系起来，不仅进行贸易，也进行了文化的交流。中国作为海上丝绸之路的主导，起到了辐射点的作用，以中国南海为中心，形成了一个巨大的航海网络，促进了东南亚地区的繁华。
海上丝绸人们想象的画面
1405年，郑和开启了下西洋计划，此时的欧洲距离哥伦布扬帆起航还有80年的时间。然而，郑和的下西洋竟然成为了中国航海的绝唱，从那之后，中国再也没有一次大规模的远洋活动。明朝时期，由于沿海倭寇横行，为了保证民众的安全，明朝实行海禁。并且自古以来我国重农抑商，因此不允许以私人的名义出海经商。
古代人们种地
这个时候，地球也给中国开了一个致命玩笑。因为古代的船使用的是风力，因此想要远航，就必须追寻季风的路线。而中国沿海的洋流，寒流向南，暖流向北，也就是说中国的帆船，要么跟随暖流驶向日本海，要么就是顺着寒流来到南海，然后开启丝绸之路。中国海域的洋流，没有一条是可以将船送向太平洋的东面的。此时的中国不知道太平洋的东边，有一块新的大陆。
大航海时代从14世纪开始，陆上丝绸之路进入欧洲的大门被奥斯曼土耳其把持，他们将税提得很高，甚至一度中断丝绸之路。欧洲陷入了巨大的茶叶荒、香料荒，秉承着地球是圆的，欧洲的航海家们认为，只要沿着海洋一直走，就可以到达东方。于是，欧洲人开着歪歪斜斜的帆船驶向了大西洋西岸。
大西洋在地图的位置
地球也送上了一份助攻，欧洲西海岸出发，乘着加那利寒流达到赤道地区，然后再乘着北赤道暖流，就可以到达中美洲地区。哥伦布就是在洋流的帮助下，到达了巴哈马群岛，从而发现了新大陆。之后，一艘又一艘从欧洲出发，前往新大陆。当时他们使用的船只远不如中国的船先进，在大西洋上的失事率高得惊人。
巴哈马群岛的美景
中国很早就明白解决自己在船上的营养所需，所以郑和的船只上面可以种植豆芽。然而欧洲的帆船上面只能储存食物，船员不得不吃过期变质的食物，也无法吃到新鲜的水果蔬菜，很多水手得了败血症。但是很可惜，中国没能用世界最先进的船参与这场运动。
败血病患者
大航海给美洲大陆的土著民带去的是灾难，和中国航海的目的完全不一样，欧洲的航海以掠夺为主，他们将自己到达的地方视为自己的领土，根本就没有和平的贸易。欧洲在美洲大陆掠夺的资源，直接促成了资本原始积累，于是欧洲在这些资源的支持下，步入了工业时代。
我们错过了一个时代，付出的代价是惨重的。
抓住机遇我国曾经是世界贸易的中心，北有陆地丝绸之路，南有海上丝绸之路，我们的船也是当时世界上最高的水平。然而，封建时代的海禁与闭关锁国，让本就错失良机的中国雪上加霜。
闭关锁国引发清朝衰败
好在，我们错过了大海，却没有错过星辰，航天发展被誉为新时代的“大发现”，这一次，中国没有错过。嫦娥奔月，火神祝融不再是书上写的神话故事，我国将其一一变为现实。
航天发射场景
“南海一号”是一个象征，象征着我国繁荣的海上丝绸之路，中国通过航海送去的，是商品、文化和友好。它也成为了一种见证，历经800年的时光，见证今天的中国。
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